ぜんそくとは
ぜんそく（気管支ぜんそく）では、気道（呼吸の通り道）が慢性的に炎症を起こすことで、その通り道が細くなってしまい、呼吸がしにくい状態となります。そしてちょっとした刺激をきっかけに「ゼーゼー」「ヒューヒュー」という喘鳴（呼吸音）が出て、肩などで息をしないと苦しくなるほか、痰が増え、咳は出始めると止まらなくなって、呼吸困難に陥ることもあります。呼吸音の大小に関わらず、喘鳴が出る場合は、気道の炎症が慢性化していることもあるので、そのような場合は一度ご受診されることをお勧めします。
治療をせずに放置を続けると炎症は悪化するようになり、夜間や明け方にも喘鳴が出るようになって睡眠を妨げるなどさらに日常生活に支障をきたすようになります。さらに重篤の場合は、呼吸困難となって生命の危険すら感じるようになり、緊急入院が必要となることもあります。
発症の原因については、ダニやハウスダスト、花粉症、カビ、ペットなどのアレルギー反応を起こすアレルゲンで気管支が炎症を起こして、咳、ぜんそくなどの発作が起きる場合が多いですが、風邪などのウイルス、薬、タバコ、ストレス、運動などが誘因するほか、原因を特定できないこともあります。
なおぜんそくの症状は常時発生しているわけではなく、日常の体調やストレスなどが影響するほか、発作が出る時もあれば出ない時もあります。できるだけ発作を避けるには、アレルゲンによるものであれば、掃除を行うなどしてホコリやダニなどの原因となる要素を可能な限り除去するなどの対策を講じておくのも大切です。
発症しやすい世代としては、子どもや10代に患者様が多いと言われてきました。ただ成人になっても症状に苦しむ方もいれば、再発する方もいます。また、ご高齢の方でも発症する方は珍しいことではないので、年代にかかわらずぜんそくが疑われる症状が見られるようであれば、お早めにご来院ください。
治療について
まずアレルゲンが原因であれば、それを避ける環境づくりが大切です。そして症状を抑える対症療法（薬物療法）を行っていきます。なお同療法には、発作を起こさせないための薬と発作時に症状を抑える治療があります。
発作を予防する治療では、気管支を日頃から炎症させないように吸入ステロイド薬を使用します。副作用を心配される方もいるかと思いますが、吸入によって体内に入る量はわずかですので、飲み薬や点滴に比べても全身に現れる副作用は、ほんのわずかと考えられています。発作時に症状を抑える薬としては、気管支を拡げる気管支拡張薬、抗アレルギー薬、去痰薬、鎮咳剤（咳止め）などがあります。どの薬を処方するかについては、患者様に見られる症状や体質などを考慮しながら医師が判断します。
