リウマチとは
ここで言うリウマチとは主に関節リウマチの患者様が対象になります。関節リウマチは、現時点では原因は特定されていませんが、環境要因、遺伝、感染などが引き金となって自己免疫の異常が起きると考えられています。それによって全身の関節に炎症がみられるようになって、様々な関節症状（朝方に手がこわばる、腫れ、痛み、可動域の制限、症状が進行することによる破壊や変形 など）のほか、関節以外にも、リウマトイド結節、眼症状（強膜炎 など）、呼吸器障害（間質性肺炎 など）、骨粗しょう症なども現れるようになります。
なお炎症が起こりやすい部位は、手指、肘、肩、膝、足などで、左右対称の位置で発症するようになります。関節の腫れが進行すると骨が破壊され、変形するようになります。また発症しやすい世代・性別は30～50代の女性という特徴もあります。
検査について
診断をつけるための検査としては、血液検査でリウマトイド因子（RF）や抗CCP抗体を調べる、CRPで炎症の有無を確認するほか、X線撮影、超音波検査、CT、MRIによって骨の変化などを調べる画像検査、関節液を採取して混濁具合や粘度低下を調べるという検査もあります。これらによって判定していきます。
治療について
関節リウマチでは治療をするにあたって、まずは十分な休養や安静に努めることが基本とされています。この環境が整ってから治療を開始していきますが、その目的は寛解（症状がほとんどみられず、病気をコントロールできている状態）としています。同疾患は、主に薬物療法、リハビリテーション、手術療法による治療となります。
なお治療の基本は薬物療法で、具体的には抗リウマチ薬（免疫抑制薬のメトトレキサートなど）を使用します。これによって症状を抑える、進行遅らせるなどの効果がみられるとされていますが、これだけでは改善が困難な場合は生物学的製剤も使用していきますが、これらの使用には副作用が懸念されることから検査も定期的に行っていきます。
また薬物療法で一定の改善がみられたとしても関節を動かさないまま安静状態でいると、筋力低下や関節可動域に制限が現れるなどして、日常生活にも影響を及ぼすようになります（QOLの低下）。そのため生活の質を下げない対策として、併行してリハビリテーションも行っていきます。その内容とは、運動療法（関節可動域訓練、筋力の保持）、物理療法（温熱療法、電気・光線療法 など）、作業療法、装具療法になります。
上記の治療法では効果がない、病状の進行によって骨が破壊・変形してしまったという患者様につきましては、手術療法が選択されます。
手術療法に関しては患者様の病状によって、その方法が異なります。例えば、骨膜切除術は関節破壊の進行を予防するために骨膜を切除するというものです。また関節が破壊・変形するなどして可動域制限がみられ、強い痛みもあるという場合は、その関節を人工関節に入れ替える人工関節置換術が行われます。さらに関節破壊の進行によって痛みが強く出ていて、関節を固定することで日常動作がしやすいという場合は関節固定術が検討されます。
